※透過空間轉錄組學，可以更全面的觀察腫瘤及癌細胞的發展。(示意圖，Photo credit: 生策會)

瞭解導致癌症的細胞可以更認識腫瘤的生長，包括腫瘤如何隨著時間在基因上產生變化。透過空間轉錄組學（spatial transcriptomics）這項新技術，研究人員可觀察基因變化，而不破壞該區域的組織。該技術可以用來找出哪些細胞發生突變，以及突變的位置。

目前研究腫瘤內細胞要從癌症區域取樣並分析這些細胞的DNA。問題是，許多如前列腺癌的癌症是三維的結構，因此一個樣本只能提供腫瘤該位置的資訊。

在《Nature》上發表的這項新研究中，研究人員使用空間轉錄組學來建立橫斷面的前列腺，包括健康和有癌細胞的區域。透過將相似遺傳特徵的細胞分類，他們發現所謂的健康組織區域已經具有許多癌症的遺傳特徵。這一發現非常驚人，因為組織內的遺傳變異性，以及大量被認為是健康卻含有突變基因的區域都有癌細胞的蹤跡。

研究人員表示，我們先前從未有這樣的解析度，這種新方法顯示了一些令人驚訝的結果。例如，我們發現，許多先前與癌症特別相關的基因重複數（copy number），實際上已經存在於良性組織中。這對診斷以及治療都有很大的影響。

皇家理工學院（KTH Royal Institute of Technology）的Joakim Lundeberg教授表示：｢在一次實驗中繪製數千個組織區域是一種前所未有的方法，這可以解讀腫瘤及其微環境的異質性。這種高解析度影響了我們處理像癌症等複雜生態系統的方式。發現早期事件的可能性是非常令人興奮的事情。｣

此外，研究人員分析了三個前列腺、兩個乳癌、一些皮膚、一個淋巴結和一些腦組織中的15萬多個區域，並開發一種演算法來追蹤具有類似基因變化的細胞精確位置。這使他們能夠從可見的組織透過微觀的多細胞結構直接放大，並直接看到基因本身，同時也能保持對組織整體的掌握。

(來源:Life Science News 生策中心編譯)