※約翰霍普金斯大學研發出針對無耳及小耳症患者的手術工具，能大幅提升手術效率與重建耳朵美觀度。(Photo credit: Johns Hopkins)

約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins)的研究人員近日開發出一套手術工具，能簡化天生耳朵畸形或無耳患者的耳朵重建過程。目前，外科醫生可以透過從肋骨獲取的軟骨打造新耳朵，但將軟骨雕刻成正確的形狀往往相當困難，而這些新設備可以大幅簡化手術過程，並提升其效率。

其中一套設備讓外科醫生能快速、準確地將軟骨切成所需的厚度。接著，透過類似餅乾切割器的系統自動將軟骨切成較小的片狀，可以很容易地將其拼接在一起，形成自然的耳朵形狀。

目前，針對小孩出生時無耳或耳朵畸形時的治療方式，是在病人的肋骨上採集軟骨，接著在手術前將其雕刻成近似的耳朵形狀。而這相當困難，外科醫生要非常熟練，但往往不是每位醫生都有如此的藝術天賦。

研究人員表示：｢儘管修復小耳症(microtia)和無耳症(anotia)的耳朵重建手術在小兒和成人案例中已經實行了很多年，但對病人和外科醫生來說，這仍然是一個高難度的手術。｣   

為了解決這個問題，約翰霍普金斯大學的研究人員開發了全新的手術工具，以簡化手術過程。第一套工具使外科醫生能夠輕易將軟骨切成所需厚度，也可減少外科醫生從病人身上所採集的軟骨量。研究人員表示：｢軟骨切割裝置基本上將可用於手術的軟骨組織數量增加了一倍，這代表手術過程僅須更少軟骨就能安全重建整個耳朵。傳統上，耳朵重建需要採四根肋骨的量，但我們只需要兩根半，除了量減少，病人的不適感也大幅降低。｣

接著，第二套設備透過類似餅乾切割器的方式迅速將切片的軟骨修剪成所需的形狀，進而創造一個耳朵形狀。研究人員表示：｢不僅過程更快，而且也能避免重建方法傳統上經常伴隨的軟骨損傷。這使我們的系統在可重複性、使用者友善、效率和成本效益上都有很大的改善。最重要的是，這使我們能持續產出擁有自然外觀的耳朵。｣ 

(來源: Medgadget 生策中心編譯)