※科羅拉多大學發表由超音波驅動的微型醫療機器人，目前已應用於小鼠模型中展現其為膀胱輸送藥物的潛力。(Photo credit: University of Colorado at Boulder and Prof. C. Wyatt Shields)

科羅拉多大學波德分校(University of Colorado at Boulder)的研發團隊已經開發出一種由超音波驅動的微型醫療機器人。這個微小的設備僅有20微米寬，比人類的頭髮的寬度還小。而就其尺寸而言，它們的移動速度令人難以置信，達到每秒3毫米的速度。簡單來說就是，如果一個微型機器人和一隻相同大小的獵豹比賽跑步，這個微型機器人將會輕鬆獲勝。這個機器人的微小結構是用具生物相容性聚合物製成，組成包含由3個鰭和一個容納氣泡的空腔。氣泡透過震動產生運動，這是由外部傳遞的超音波刺激的。這種機器人在藥物輸送方面具有很大的潛力，研究團隊已經開始將這個微型機器人應用於向膀胱輸送藥物。

在越來越多的研究團隊的研發下，微型機器人持續發展。科學家們的目標很簡單但也一度被認為是天方夜譚，創造出能在體內執行功能的微小機器，如: 藥物輸送甚至到外科手術。「微型機器人在科學界獲得了很多應用概念，但使我們最感興趣的是，我們可以設計它們來執行身體內有趣的任務。」這個研究的計畫主持人C. Wyatt Shields助理教授說道。

「想像一下，如果微型機器人可以在體內執行某些任務，例如: 非侵入性手術。我們更可以簡單地透過藥錠或注射將機器人放入身體，取代手術置放。」參與這個研究的Jin Lee博士說道。

這個最新的微型機器人已經拓展至膀胱疾病，如間質性膀胱炎，也被稱為疼痛性膀胱綜合症候群。目前，患者必須在幾週內頻繁地去診所，接受以導管為媒介的地塞米松投藥。這個研究團隊希望開發一種技術，以減少病人所需的就診次數，並提供更持久和持續的藥物輸送。

他們的解決方案是一種膀胱給藥的微型機器人，可以提供持續幾天的地塞米松釋放，幫助患者避免多次就診。這些微小的機器人看起來像小型螺旋槳，裡面含有一個微小的氣泡。當外部超音波訊號出現時，這個氣泡開始震動，推動微型機器人在環境中移動。

到目前為止，研究團隊已經在小鼠測試的這些微型機器人。他們將數以千計的機器人送入小鼠的膀胱，並貼附在膀胱壁上，減少了他們被排尿排出的風險。

(來源:Medgadget 生策中心編譯)