※美國萊斯大學的研究團隊發表一個新微型粒子用於可控長時間緩釋藥物，盼能協助慢性病患者按時獲得藥物治療。(Photo credit: Rice University and Prof. Kevin McHugh)

美國萊斯大學(Rice University)的研究團隊開發了一種用於藥物輸送的新型微型粒子，以PLGA聚合物材料製成，而這種聚合物作為藥物輸送系統的成分已被廣泛使用。研究團隊讓這些新顆粒與其他藥物載體不同的地方是裝載藥物和密封的方法，這使這個藥物載體具有高度可控的藥物釋放特性，甚至可以使研究團隊創造出能在幾個月的時間點提供多劑量藥物或連續給藥。研究團隊稱他們的新顆粒創造方法為PULSED(Particles Uniformly Liquified and Sealed to Encapsulate Drugs)，透過3D列印以及軟光刻(soft lithography)技術製造可裝載藥物的顆粒矩陣。

雖然傳統的藥物治療是現代醫學的基礎，但它並非沒有缺陷。患者經常忘記服藥，而且每天按時服藥或到診所進行針劑治療相當不方便。例如: 許多人錯過了COVID-19疫苗的後續劑量。這些問題促使研究團隊開發定時藥物輸送系統，以消除藥物治療的辛苦。

「慢性治療中最大的問題就是病患未按時服藥。據估計，約有50%的病患沒有正確服用藥物。有了這個新載體，患者只需要接受一次的針劑治療，他們在接下來的幾個月裡可以不用再服用藥物。」這個研究的計畫主持人Kevin McHugh助理教授說道。

研究團隊開發了一種新方法來製造和密封載體顆粒，這涉及到製造微小的PLGA圓柱體矩陣，這些圓柱體小到可以通過一個標準的皮下注射針頭進行注射，然後在使用加熱密封顆粒之前給他們加載一種藥物。透過改變PLGA的比例，研究團隊可以極大地改變封裝藥物的釋放曲線，允許釋放時間從10天到長達5週。

主要目標是避免所有藥物過快釋放，調整PLGA的比例允許緩慢、持續釋放。「我們試圖克服的是第一階段釋放(first-order release)。常見的模式是大量的藥物在第一天被提前釋放，然後在第十天，你可以得到比第一天少10倍的藥物。」Kevin McHugh助理教授繼續說道。

雖然研究團隊迄今已設法實現了超過五週的藥物釋放，但他們相信，他們可以進一步修改顆粒，使其藥物釋放長達6個月，這可能會改變複雜的藥物治療的治療規則。

(來源:Medgadget 生策中心編譯)