Phononic宣布推出一款制冷晶片。(圖片來源：Business Wire)

談到冷氣與冰箱就會想到壓縮機，不過壓縮機並非唯一造冷的技術，近年來制冷晶片受到越來越多注意，因晶片體積遠小於壓縮機，能應用在特殊領域，某些應用可望比傳統壓縮機節能，因此 HP 等大企業及許多新創事業都投入研究。位於美國北卡羅萊納州的新創事業 Phononic，得到高盛資產管理（Goldman Sachs Asset Management）5,000 萬美元投資。

制冷晶片只要通電，兩面就會產生溫差，把晶片一邊的熱汲取到另一邊，也就是一邊變熱另一邊變冷，有如冷氣機的作用，只是沒有壓縮機馬達等元件，也不需要冷媒，一切濃縮於一片晶片，晶片可小到指甲大小，創造製造小型冷藏裝置的利基應用。

全球新冠疫情，制冷晶片的重要應用，就是製造協助疫苗保冷的容器，不用非得依靠冷凍運輸車輛。在交通不便的偏遠地區，或冷鏈運輸能量不足時，制冷晶片可望成為全球普及疫苗施打率的小奇兵。

沒有疫情時，可用來小至幫通路冰淇淋保冷，大至用於自駕車為光達（lidar）降溫，以及為 5G 通訊裝置降溫等應用。

不需要冷媒也是制冷晶片的一大利基，過去最常使用的冷媒氟氯碳化物，不僅破壞臭氧層，也是溫室氣體，1987 年 9 月各國於加拿大蒙特婁簽署《蒙特婁議定書》，1996 年起正式禁止生產使用，替代冷媒以碳氫化合物為主，雖然不會破壞臭氧層，但有易燃及毒性風險。

Phononic 制冷晶片使用碲化鉍材料，碲化鉍本身雖然也具毒性，不過製成半導體晶圓時就相當安全，也能回收。Phononic 本身於北卡羅萊納州的德罕廠生產制冷晶片，量產由泰國 Fabrinet 代工，至於做成疫苗容器、冰淇淋保冷容器，則在中國代工生產，以 Phononic 客戶的品牌或共同品牌出貨。

Phononic 先前投資者包括淡馬錫控股及風險創投 Oak Investment Partners。此次高盛資產管理投資 5,000 萬美元，將 Phononic 的預估市值拉高到 5 億美元以上，募得資金將大量生產、擴張市場與生產線。

(來源: 科技新報)

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