想像一下，只需一次注射就能逆轉視力喪失！ 一家日本新創公司正在研究一種簡單的基因療法，該療法將改善成千上萬的視網膜色素病變（Retinitis Pigmentosa，簡稱RP）患者的生活品質，這種疾病會導致失明。

培養這種創新的新創企業，推動技術發展以解決全球問題，是日本成長策略的主要支柱之一。 日本政府計劃建立一個10兆日元（865億美元）的大學基金來支持研究，同時建立一個連結企業家、大學、投資和公共機構的生態系統，以促進新創。 一些地方政府已經形成了利用其區域特色的生態系統。 當中神戶的Kobe Biomedical Innovation Cluster (KBIC)就是其中之一，這個城市從一場大地震中恢復過來，成為日本最大的生物醫學創新中心。

基因療法治療失明

色素性視網膜病變是日本第二大致盲原因，影響了7萬名日本人，而全世界每3,000至5,000人中有一人罹患此病症。 眼睛後面的感光細胞逐會漸退化，導致視力下降，在某些情況下會出現視野狹窄。 目前還沒有治療方法，患有這種疾病的人必須適應視力受損的生活。 但是一家日本新創公司正在開發一種治療方法，通過一次注射就能顯著恢復視力。 恢復視力只是在神戶的生物醫學生態系統中進行研究的數十家新創之一。

Restore Vision的執行長Katada Yusaku表示："我們的解決方案是基因療法，透過一次注射完成，以改善因視網膜色素病變失明患者的整體生活品質。 我們在現有的神經元中加入感光的編碼基因，使它們具有光感受性，能夠檢測到光。"

作為一名臨床醫師，Katada在確信基因療法的力量前，治療了許多視網膜色素病變的病人。 該技術涉及改變基因來治療疾病，並在心臟病、癌症和糖尿病等一系列疾病中具有巨大的前景。

在2016年成立 Restore Vision 後，Katada和同事們持續進行研究，並發表了概念驗證，在2020年顯示了其在小鼠身上的療效。 其他研究人員使用光遺傳療法，通過配備攝像頭的護目鏡使一名視網膜色素病變患者恢復了一些視力。 然而，Restore Vision的方法依靠一種合成的光敏受體蛋白，即荷爾蒙蛋白。 這種療法更加有效，使人們在不戴護目鏡的情況下也能看到東西，甚至在夜間也能看到。

Restore Vision公司已經從日本和美國的創投公司籌集了300萬美元，並正在努力使其療法在臨床試驗中得到評估，然後在2027年前實現商業化。 去年，Restore Vision被選為日本研究開發機構（AMED）的再生醫學產業化技術之一。

Restore Vision的營運長Miyazaki Hikaru表示： "我們的項目獲得了兩筆撥款，其中一筆來自AMED，總額為3億日元，極大地幫助了我們的研發費用，還有來自神戶本身的500萬日元。

為新業務播下種子

Miyazaki協助將這家新創企業置於堅實的發展基礎之上。 他曾在科技公司Leave a Nest工作，該公司將Restore Vision介紹給Startup Creative Lab（SCL）。  SCL是神戶生物醫學創新聚落（KBIC）的一個共享實驗室，於2021年開始孵化Restore Vision的研發業務。  KBIC內有許多醫院，包括神戶眼科中心，這是一家眼科醫院，提供從基礎研究到治療和照護的全面支持。

Katada表示："神戶的生態系統對我們的成長非常有利，有來自城市的資金，低成本的辦公/實驗室租賃空間，以及網絡機會。我們的療法可以恢復視力，但它需要照護。在這方面，神戶眼科中心是最好的合作夥伴。這是對我們最有吸引力的一點。"

由Leave a Nest營運的SCL是神戶早期生命科學創業公司的一個場域。 作為一個完全配備了一套基本生物技術研究工具的共享實驗室，它提供了一個不同的環境，早期新創公司可以立即開始進行實驗。 此外，它還有一個用於藥物探索研究的實驗室。

創業公司創意實驗室

作為一個設備齊全的設施，初創企業創意實驗室提供了一個不同尋常的環境，早期階段的新創企業可以立即開始他們的實驗。 SCL經理Hamaguchi Machika表示：

 "與世界其他國家相比，我認為日本的研究能力是當中最好的，為了讓社會從這一優勢中受益，我們的目標是將SCL變成一個研發和商業開拓並行發展的地方"。

Machika相信，這種雙重功能有助於將日本的卓越研究提升為一個生態系統。

雖然是在2020年啟用的，但SCL已經有12家新創企業進駐，包括Restore Vision。 另一家公司MiCAN Technologies專注於涉及誘導多能幹細胞（iPS）的應用，這是由諾貝爾獎獲得者山中伸彌在京都大學開創的。 他們利用iPS細胞來開發藥物篩選產品和傳染病領域的診斷試劑。 其他有前途的公司正在排隊進入該實驗室。

Machika說："我們希望SCL成為一個金融和人力資源的聚集地，我們歡迎外國支持的新創公司參與。

強化為生物醫學強國

SCL就像KBIC中的一個生命科學孵化器。 該聚落於1998年啟動，是三年前阪神大地震後加速恢復的項目之一。 它的主要目標是為全球醫療服務做出貢獻。

神戶市負責生命科學新創企業的助理經理Maruki Takeshi提到："海外國家在災後為神戶提供了很多幫助，所以我們想在醫療領域回報他們。 "

該聚落從1998年的零家公司成長到2022年的382家，並積累了超過51億美元的公共投資。 世界上最快的超級電腦"Fugaku "已經在該聚落中設立。  KBIC還吸引了日本和全球製藥公司。 該聚落已經取得了一些科學成就，如世界上首次利用iPS細胞移植感光細胞。

該聚落已經為新創企業創建了一個全面的支持系統，包括為法規監管申請提供諮詢，促進籌資和主辦KOBE醫療科技大賽加速器項目。 自2018年以來，有58家新創企業加入該聚落，使總數達到71家，新公司現在佔KBIC所有成員公司的近20%。

神戶已轉化為促進健康的強大生態系統，使來自日本的初創企業能夠培養出領先的技術，不僅改變人們的生活，而且改變世界。除了支持初創企業，日本正在建立一個全國性的生態系統，包括主要城市、學術界以及公共和民間部門，以使科學和技術惠及世界各地的人。

(來源：Forbes. 生策中心編譯）