賓州大學Perelman醫學院的科學家們在人類的肺部發現了一種新型的細胞。

科學家們在《Nature》期刊上發表說，他們將這種細胞命名為呼吸道分泌細胞（RASCs）。 該團隊發現，新發現的細胞具有再生能力，可以補充另一組與慢性阻塞性肺病（COPD）有關的細胞，這顯示RASCs可以開闢一條治療COPD的新途徑。

賓州大學的研究小組透過對健康非吸煙者的肺組織進行單細胞RNA定序發現了RASCs，並發現這些細胞具有獨特的基因表現圖譜。 這些細胞藏在氣管分支中，這些分支與肺部許多被稱為肺泡的小氣囊交織在一起，空氣在這裡進行交換。

研究人員很快將RASCs確定為 "分泌性 "細胞，因為它們產生氣道內壁粘液所需的蛋白質。 基因表現分析顯示，RASCs和另一種叫做肺泡上皮2型（AT2）的祖細胞有一些相似之處。  AT2細胞作為肺泡的幹細胞。

研究人員表明，除了其分泌功能外，RASCs還能產生AT2細胞。 研究小組發現，在慢性阻塞性肺病患者和有吸煙引起的肺損傷的人中，AT2細胞的改變方式表明RASCs分化為AT2細胞的功能失調。

慢性阻塞性肺病的典型特徵是肺泡和氣管的損傷，最常見的是吸煙或空氣品質差。 一些抗發炎療法已被核准用於治療該疾病。 例如，葛蘭素史克(GSK)的三合一吸入器Trelegy Ellipta，結合了皮質類固醇、長效毒蕈鹼拮抗劑和長效β2受體激動劑。 GSK共同資助了賓大這項新研究。 此外，新型抗發炎生物製劑正在出現。 Amgen和Aztrazica有Tezspire（tezepelumab），一種抑制稱為TSLP的細胞因子的抗體。 該藥物最近贏得了美國FDA的核准，用於治療嚴重的哮喘，這兩家公司還在測試該藥物用於慢性阻塞性肺病。

賽諾菲和Regeneron（哮喘重磅藥物Dupixent的銷售商）正在開發一種抗IL-33抗體，即itepekimab，用於COPD治療。

但抑制炎症可能只是減緩慢性阻塞性肺病的惡化，而不是停止或逆轉它。

賓大研究的第一作者Maria Basil博士在一份聲明中說：“識別新的細胞類型，特別是新的祖細胞，它們在COPD中受到傷害，可以真正加速新療法的開發”。

隨著RASC的發現及其在肺泡中的作用，賓州大學的研究人員建議，恢復正常的RASC-AT2分化或肺部正常的RASC功能可能是開發未來COPD藥物的一個新途徑。

（來源：FierceBiotech. 生策中心編譯）