※美國華盛頓大學發表應用超聲波活檢(sonobiopsy)的方式無創檢測大腦神經退化疾病的生物標誌物。(Photo credit: Washington University and Prof. Hong Chen)

美國華盛頓大學(Washington University)的研究團隊開發了一種可以從大腦中釋放難以獲得的生物標誌物蛋白的新技術。目前，研究團隊專注於釋放牽涉到阿茲海默症和其他神經退化性疾病的Tau蛋白。這些蛋白質通常被鎖在大腦中的特殊血管後面，也就是所謂的血腦屏障(blood–brain barrier, BBB)，但允許它們進入血液，可以使臨床醫師透過分析一個簡單的血液樣本，快速和微創地評估病症。這種方法涉及將為氣泡送入血液中，然後將它們在通過血腦屏障時使用聚焦超音波來瞄準它們。由此產生的脈衝作用打開了血管中的臨時孔隙，使蛋白質進入到血液中。

大腦在我們的頭骨中占據了一個特殊位置，有專門的血管保護它不受我們血液中許多物質和細胞的影響，這些物質和細胞可以進入並影響大多數其他組織。然而，血腦屏障也給大腦內的物質帶來了屏障，阻止它們進入血液中。蛋白質也是如此，例如在阿茲海默症中起作用的Tau蛋白，這使得神經退化性疾病的診斷工作隊臨床醫師來說更具挑戰性。

這個問題促使研究人員應用一種以前曾被探索過的方法作為藥物輸送的方式。然而，這些研究人員並沒有利用這種方法將一些東西通過血腦屏障送入大腦，而是專注於幫助蛋白質生物標誌物從大腦中逃脫。

這個技術透過血液輸送微小的微氣泡，一旦它們達到大腦血管中的一個目標部位，研究團隊就會打開一個聚焦的超音波源。超聲波使微泡迅速震動，這導致血腦屏障的臨時孔洞打開，使Tau蛋白進入血液中。

到目前為止，研究團隊已經在小鼠身上測試了這個技術，並表示超音波活檢(sonobiopsy)方法導是血液中可檢測到的Tau蛋白的數量明顯增加。「在我們的概念驗證研究中，我們試圖確定超音波活檢是否能夠透過打開血腦屏障將磷酸化的Tau蛋白和NfL釋放到血液中。這一證明表示超音波活檢明顯增加了磷酸化Tau蛋白和神經退化疾病的次要生物標誌物在血液中的含量，可以應用於神經退化性疾病的無創診斷。」這項計畫的主持人Hong Chen副教授說道。

(來源:Medgadget 生策中心編譯)