※方圓細胞生醫衍生自中研院張瑛芝團隊的3D細胞培養技術，已與國家實驗動物中心合作，應用於藥物篩檢及建立異種移植模型。(照片來源：張瑛芝團隊提供。)
方圓細胞生醫的全球獨創、無支架的3D細胞培養技術–R3CE，可以將循環腫瘤細胞（CTC）、組織切片、幹細胞或是永生細胞株從單一細胞生成3D結構細胞組織。相較於市面上普遍使用大量細胞（原始腫瘤、幹細胞）聚合成細胞球且產量低、耗時、操作難度高的3D細胞培養技術，以CTC的培養來說，R3CE技術只需活著的少量細胞–CTC，就可以在2D面上進行3D培養、讓單一細胞長成3D細胞球，2星期即可完成，不僅產量高，細胞球尺寸具高度一致性且分布均勻，其操作流程和費用都與2D細胞培養差不多，也就是說，有了R3CE技術平台，可以將做2D的設備和人員無痛轉為3D培養，只要以R3CE技術和其創新材料進行即可。由於此技術具有培養快速、效率高的特點，且適用各臨床檢體，因此可以直接應用於藥物篩檢、DNA/RNA檢測分析等精準醫療範疇，深具商化潛力。
臨床研究發現癌症患者若可經由精準醫療篩選出標靶用藥，可獲得比一般用藥更好的結果，大幅提高治療成效。這種方式的傳統做法是患者須試吃多種藥物以找到療效較好的藥，但每種癌症都有多種常用的化療藥和標靶藥，例如乳癌藥就多達30餘種，所以稱不上是好方法。於是在體外培植癌細胞代替真人試藥，以篩出高效的抗癌藥，是可避免副作用、節省試藥時間和藥費的方式。國外曾有使用老鼠進行實驗並測試用藥的做法，但成功率低且至少需時6個月，對於急需用藥治療的癌症患者而言，根本緩不濟急。在這方面，目前方圓細胞生醫的R3CE技術可以替代該方式而且大幅縮短所需時間。
方圓細胞生醫透過快速且便利的腫瘤檢測方法，可從各種臨床檢體，包括液態活檢（Liquid Biopsy）等著手，從血液檢體中的CTC切入，亦即不必手術侵入體內取得腫瘤切片，只需抽取癌友一管血液以R3CE技術進行體外增殖，待兩星期後形成患者的「體外腫瘤」，即可同步進行多種抗癌藥物的測試，提供患者治療前的輔助診斷、協助醫師選擇最有效的藥物，提高治癒的可能，以及可供治療過程中判斷腫瘤轉移、癒後追蹤和藥效評估等，是一新穎的個人化醫療模式。
「體外腫瘤」極似患者體內癌腫瘤，所以能夠模擬出每位癌友的癌細胞對不同標靶藥和化療藥的反應，包括抗藥性。張瑛芝團隊即以「癌症精準醫療的類腫瘤系統與資料庫」取得2020年國家新創獎的學研新創獎。針對R3CE與癌藥篩檢的關係，張瑛芝表示以這種方式，未來可以在不必見到病人的情況下、在癌症還沒開始擴散或生成時，就可以找到標靶、直接下藥；她比喻道：這就像看到一兩隻螞蟻（癌細胞）出現在蛋糕周圍時，就要殺掉，才不會讓牠們帶來一大群螞蟻（癌細胞增長或轉移），是預防和及早處理的概念。
朝向提高治癒率、縮短製藥時程努力是醫藥學研界共同的目標，以此來看R3CE技術平台的市場機會，包括可取代2D培養、建置最大的多樣性細胞庫，做到個人化的建模及實現精準醫療。從商業應用方面來看，這是一個務實且精準的體外檢測平台，其細胞培養期短且取用簡易，有利於切入臨床治療，協助醫師診斷，對癌症精準醫療及再生醫學的發展及實踐有極大的幫助；此外，透過R3CE技術能加快臨床建模時間，短期可成為精準醫療上的突破口，大幅拓展目前精準醫療的應用範疇，長期而言，張瑛芝將帶領方圓細胞生醫建立人源化腫瘤資料庫，為人類生醫發展提供重要平台。
R3CE技術平台是由史丹福博士、中研院研究員張瑛芝帶領堅實科研團隊，在所打造的液態活檢和細胞培養頂尖實驗室進行了15年的研究成果，目前已與國家實驗動物中心、台大醫院、臺北榮總、林口長庚、高醫、美國史丹福大學以及多家AI公司等進行合作中。在提到張瑛芝最感欣慰的事時，她說：我在美國創立的那家公司，2021年拿到了美國FDA的突破性醫材許可（Breakthrough Device Designation），那是第一個透過血液檢測大腸直腸癌而獲得的殊榮，其原始技術就是來自台灣！所以由此證明我們台灣在生醫材料領域擁有堅實人才與創新能力。張瑛芝再次強調，科學家發揮職責、提供很堅實的創新技術，接著在各種專家人才的彼此合作下，去成就出成功的產品，如此一來，大家的夢想才可以繼續做得很大，也才有實現的可能。
「對於10年後的全新世界，你想好現在該要做什麼了嗎？」這是張瑛芝自問的習題，你的呢？
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