中興大學生命科學系教授洪慧芝研究團隊發現，人體粒線體蘋果酸?會影響皮膚黑色素細胞癌生長，研究發現有助癌症治療標的與藥物研發，三月發表在國際皮膚學頂尖期刊Journal of Investigative Dermatology，哈佛醫學院皮膚科主任David E. Fisher教授更撰寫專文，強調這項研究對皮膚黑色素細胞癌的發展進程扮演關鍵性角色。

專攻酵素學的洪慧芝說，癌症已被認為是一種代謝疾病，癌細胞的代謝途徑更成為癌症治療的重要研究方向，目前只普遍知道正常細胞粒線體並不會存在蘋果酸?，僅會在癌細胞發現，但蘋果酸?與何種癌症有直接相關還不得而知，她比對大量資料庫發現，包括皮膚黑色素細胞癌等幾種癌症，均可能與粒線體蘋果酸?有關。

洪慧芝慧眼獨具想到，皮膚黑色素細胞癌在歐美發生率極高，惡性致死率也高，於是鎖定皮膚黑色素細胞癌與粒線體蘋果酸?的關連性進行研究，費時五年，終於「一拍即合」。

洪慧芝與研究團隊發現，人類粒線體蘋果酸?的基因與蛋白質表現量，會隨著黑色素癌發展進程而增加，蘋果酸?等於提供癌細胞能量，會促使皮膚黑色素細胞瘤的細胞移動，侵犯其他組織，造成快速轉移。

洪慧芝說，這顯示粒線體蘋果酸?表現量與細胞遷移、侵襲能力有關，若能抑制粒線體蘋果酸?，就會降低黑色素細胞癌的細胞增生，這項發現也是首見研究突破，若能以人類粒線體蘋果酸?作為研發癌症用藥的標的，抑制黑色素細胞癌的生長與轉移，可能是治療黑色素瘤的有效策略。