實驗室裡的白老鼠也分等級，國衛院研發「擬人化小鼠」，透過人類血球幹細胞移植，老鼠具有人類免疫細胞及免疫系統，有助於新藥開發、臨床檢驗，每隻成本超過一萬元，普通白老鼠僅約200元。

國衛院今天在台灣生技月發表成果，感染症與疫苗研究所副研究員許素菁表示，以人類血球幹細胞培育擬人化小鼠，早已成為醫學研究與藥物開發的重要平台，國衛院成功培育擬人化小鼠，提高國內生技產業研究水準。

許素菁指出，研發新藥需以老鼠做動物試驗，但一般老鼠抗體跟人類不完全相同，影響研究的精準度；以癌症標靶藥物為例，受測老鼠就無法真正反應出藥物對於人類免疫力的影響。

國衛院研究團隊將人類血球幹細胞的再生技術，運用在免疫不全的小鼠身上，重建人類細胞或組織的有效環境，來建立可模擬人類免疫系統的動物模型，被培育的小鼠被稱為「擬人化小鼠」。

許素菁說，免疫不全的小鼠出生四周後施打人類血球幹細胞，到八周大時再接受基因檢測，如果體內已出現人類免疫細胞及免疫系統，到12周時就可用在藥物實驗及臨床檢驗。

相較於一般白老鼠，擬人化小鼠身價不凡。許素菁表示，一般實驗用的白老鼠每隻成本僅約200元，免疫缺陷鼠要1500元，美國生技培育的擬人化小鼠每隻售價則要1000美元。
許素菁說，國衛院擬人化小鼠僅約美國的三分之一，未來將以此作為人類抗體製造平台，發展人類抗體、開發抗體藥物，用來治療癌症、神經退化性疾病、自體免疫疾病等。