醫療新創公司「昱星生技」創辦人暨執行長張郁芬，與創辦人暨營運長鍾敏玟在牛津大學相識，一次留學生的出遊，兩位結識彼此，最初兩人僅是交流研究，沒想到一拍即合，發現雙方的技術專長有機會合作，決心從學界跨足產業界，開啟創業之路。

在台灣一路攻讀無機化學專業的鍾敏玟先來英國念書，博士生涯專注於與光有關的電化學研究。張郁芬取得北海道大學生命理學博士之後來到英國，在最大的教學醫院約翰拉德克利夫醫院心血管醫療中心擔任博士後研究員。

兩人回台灣前透過朋友介紹，認識在政大IMBA擔任客座教授何小台，他也是台安捷天使投資公司(Taipei Angels)的創始合夥人，並且是投資生技醫療與健康產業的泰豐創投經營合夥人。兩人向何小台請益，詢問創投她們初步的想法在台灣是否可行，得到肯定的答案後，2016年底成立昱星生技。

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何小台曾表示，兩人擁有專業技術又能互補，對於專業鑽研與應用，帶來的世界貢獻也很執著，「如果要我比喻，我會說他們很像Google創辦人-賴利佩吉（Larry Page）和謝爾蓋布林（Sergey Brin）的組合，有創業家屬性！」

昱星生技的主要產品相當特別，兩種核心技術分別是「全光學的細胞偵測器」和「人類誘導式幹細胞」的「生物影像全光學高效能藥物篩檢平台」。

昱星生技以光學偵測的技術，像照相機一樣透過誘導式幹細胞是蒐集一般人身上的皮膚細胞，透過特別的程序處理，讓細胞退化成原型，分化成心肌（心臟）、神經、肌肉、分泌胰島素的細胞，就可檢測藥物反應，節省藥物研發前期95%的成本。

昱星的核心技術為「全光學高效能藥物篩檢平台」，利用從患者體細胞誘導而出的誘導型多能幹細胞(iPSC)，分化出各種體細胞，並利用鈣離子探針(calcium-indicator)的螢光蛋白，觀察藥物對細胞的影響。

在這個技術架構下，未來將不再需要存臍帶血，就能用誘導式幹細胞，讓細胞可自由分化，昱星透過特別的程序處理，讓普通的細胞退化成原型、具有分化能力的細胞，接著可以指定誘導式幹細胞分化成心肌（心臟）、神經、肌肉、分泌胰島素的細胞等等，要來檢測藥物反應。

昱星生技創辦人張郁芬博士（左），鍾敏玟博士（右）。

張郁芬解釋，光學和幹細胞的技術，應用在「藥物篩檢」與「精準化醫療」兩個部分。傳統的精準化醫療是透過基因檢測，先測出患者的基因，再用數據產生該基因適合搭配哪一種藥物的建議，昱星生技則是完全實測的精準化醫療，直接將藥物放到細胞上測試，再根據細胞反應確認患者需要的藥品。

過去藥廠在測試藥物時，因為使用的是動物細胞，與人類的基因不同，而難以完全得知藥物的療效與安全性，透過此技術便能解決這樣的問題。尤其如果帶有病徵的、活人的神經或心臟細胞，取得相對困難，人工誘導性多能幹細胞（iPS細胞）技術分化成所需要的細胞來進行分析。該技術更讓日本學者山中伸彌獲得2012年的諾貝爾醫學獎。

昱星透過商轉兩屆諾貝爾獎得主技術平台，藥廠或臨床研究公司(CRO)可快速進行臨床研究的前期藥物測試，在投藥前快速對誘發成特定目標的細胞進行藥物測試，達成精準化醫療所需的數據評估。

出身學術界的張郁芬與鍾敏玟除了有伯樂相挺，也善用學界人脈資源，昱星生物科技已擁有藥廠與國內外學術研究機構客戶，也和不同國際研究機構驗證合作模式中，成為國內最被看好的醫療新創公司之一。

【經濟日報 記者陳書璿】