※法國國家健康與醫學研究院研發的DNA微型機器人可附著於細胞表面，使研究人員能觀察細胞力學變化。(Photo credit: INSERM)

法國國家健康與醫學研究院（INSERM）近日與其他單位透過DNA分子和DNA摺紙（DNA Origami）技術，共同研發出一種DNA奈米機器人。這個微型機器人非常小，可以降落在細胞表面並與力學感受器（mechanoreceptors）相互作用。

機器人可以對力學感受器施加微小的力，使研究人員能夠測量其產生的生化和分子變化。透過這個特點能讓我們了解特定受質與細胞受體互動的能力，這項技術在基礎細胞研究與醫療領域的應用都十分有潛力。

研究人員將他們的研發稱為可程式設計的DNA摺紙分子致動器。它由三個DNA摺紙結構組成，可以附著在細胞表面，並對細胞受體施加1皮牛頓（piconewton）的力。1皮牛頓就是1兆分之一的牛頓，而1牛頓大約是手指點筆尖時所施加的力。

機器人可以同時啟動數個力學感受器，並加入辨識和結合感受器的元素，以確保目標的特異性。如果該技術在未來應用於醫療領域，這種特異性對於啟動其他受體以達到治療效果可能會非常具有潛力。

研究人員的下一步是保護奈米機器人免於遭受體內酵素破壞，以長時間保持功能。設計者之一Gaëtan Bellot說：｢設計一個能夠在體外和體內應用皮牛頓力的機器人，滿足了科學界日益增長的需求，也代表了一項重大的技術進展。然而，機器人的生物相容性既可以是在體內應用的優勢，但也可能因DNA對酵素的敏感度而成為弱點。因此，我們的下一步將是研究如何修改機器人的表面，減少酵素對它的作用。我們也將嘗試找到其他啟動我們機器人的模式，例如透過磁場的方式。｣

(來源:Medgadget 生策中心編譯)