※瑞典林雪平大學透過豬皮中的膠原蛋白開發出角膜植入物，使角膜病變患者重見光明。(示意圖，Photo credit: 生策中心)

瑞典林雪平大學（Linköping University）近日透過豬皮中提取的高度純化膠原蛋白，開發出一種角膜植入物，可使因角膜疾病造成失明的患者恢復視力。該突破可望使這類型患者毋須等待人體捐贈角膜即可接受有效的治療。因為捐贈角膜數量非常少，因此開發出一個現成的替代品非常有幫助。

豬皮是食品業的副產品。研究人員開發了一種方法，透過化學和光化學（photochemical）交聯技術（crosslink）對純化膠原蛋白進行雙重交聯，形成了穩定和堅固的植入物，可以大大改善受試者的視力。

全球有近1300萬人因角膜相關疾病而失明，但由於角膜短缺，要取得捐贈角膜是一大挑戰。因此目前迫切需要開發生物工程替代品，而這項最新研究似乎已經實現了這一點。

膠原蛋白結構是透過交聯製成，有助於穩定植入物中使用的鬆散膠原蛋白纖維，這使它們具有理想的機械和生化特性，可作為角膜替代品使用。令人興奮的是，該膠原蛋白植入物可在兩年內維持穩定，不像捐贈角膜須於兩周內使用。

研究人員之一Neil Lagali表示：｢研究結果表明，開發出一種符合人體植入物所有標準的生物材料是可能的，且該植入物可以大規模生產並儲存兩年之久。｣

到目前為止，團隊已經在20名圓錐角膜（keratoconus）患者身上測試了這種植入物，圓錐角膜是一種角膜疾病，角膜會變得非常薄，進而影響視力。在研究開始時，20名患者中有14人失明，其餘6人視力不佳。在臨床終點（end-point）時，也就是植入生物工程角膜的2年後，全數患者重見光明，其中有3名參與者的視力達到1.0。

 (來源:Medgadget 生策中心編譯)