※萊斯大學的生物工程師與杜蘭大學的熱帶醫學專家合作，創造了一種高科技工具，用於研究蚊子的進食行為。(Photo credit:Rice University)

萊斯大學的團隊開發了一個蚊子自動餵食平臺，使研究人員能夠測試不同類型的殺蟲劑並調查蚊子傳播的疾病。傳統上，這樣的研究需要人體或動物來餵食蚊子，但這並不是最方便的做法。該技術由3D列印的合成皮膚組成，其上有流經小血管的真實血液。蚊子可以透過皮膚進食，並被關在一個盒子，透過攝影機記錄整個過程。接著，機器學習演算法會分析影片並提供各種數據，包括叮咬的次數和持續時間。

登革熱、黃熱病和瘧疾都是由蚊子傳播的疾病。然而，使用動物實驗或人體並不理想，且需要長時間的觀察和數據分析。為解決這些限制，這些研究人員創造了一種合成和自動化的替代方法。包括用3D列印的水凝膠結構作為合成皮膚。這些結構包含人工血管，研究人員可以透過這些血管進行真正的人體血液循環，吸引蚊子叮咬。

研究人員表示：「這項技術提供了一種穩定、受控的觀察方法。希望未來能夠利用這一點來找出未來防止疾病傳播的方法。」

到目前為止，研究人員已經用該設備測試了各種殺蟲劑，並且更詳細的調查經蚊子傳播的疾病。團隊正在使用該系統檢查血液餵食過程中的病毒傳播，研究人員表示，針對病毒如何進到未受感染的蚊子體內以及病毒如何傳遞深感興趣。如果對相關的機制、蛋白質和其他分子有更多的瞭解，也許能夠開發一些干擾這些過程的手段。

(來源：Medgadget 生策中心編譯)