※哈佛大學懷斯研究所與新創公司Gameto共同開發人工人類卵巢器官，盼助不孕症患者解決生殖相關問題。(Photo credit: Harvard Wyss Institute and Gameto)

哈佛大學懷斯研究所(Harvard Wyss Institute)的研究團隊與生物技術新創公司Gameto合作開發人工人類卵巢器官，這將允許使用與人類患者密切相關的組織對生殖和其他健康問題進行研究，而另一個應用盼能使有不孕症問題的人能夠受孕。迄今為止，卵巢器官是用人類和小鼠的混和細胞製造的，這限制了它們與人類疾病的相關性，而創建這種人類/動物混合器官也是一個緩慢的過程。

研究團隊的新方法涉及使用誘導多功能幹細胞(induced pluripotent stem cells, iPSCs)和轉錄因子(transcription factors)來製造人類卵巢顆粒細胞(human granulosa cells)，然後將這些細胞與人類始基生殖細胞(human primordial germ cell-like cells)共同培養，來建造人工卵巢。到目前為止，這些微小的細胞結構已經被證實可以分泌性激素，確保卵子成熟並發育出卵泡，就跟真實的卵巢一樣。

類器官(Organoids)培育正在讓科學家們進行夢想中的研究。首先，它們讓這些研究學者能夠避免使用昂貴、繁瑣和有道德問題的動物進行研究，並專注於使用與真實人類組織接近的人造器官上進行研究。然而，為了獲得有效率與和真實人類組織相近的結果，這種類器官必須要相當容易製造，並且必須盡可能地模仿真實人類組織和器官，然而實現這個目標是相當棘手的。

一個最典型的粒子就是卵巢類器官。迄今為止，它們是用人類和動物細胞混合製造的，並且需要很長的時間才能成熟，限制了它們的效用。「我們生產全人類卵巢組織的新方法比現有的人類-小鼠混合方法快上好幾倍，並且複製了這些細觀的許多關鍵功能，這意味著我們在實驗室中研究女性生殖健康的能力向前邁進了重要的一步。在未來，類似的技術也可以通過從自身卵子不能存活的人身上培養卵細胞來治療不孕症。」參與這項研究的研究人員Merrick Pierson Smela說道。

為了實現這個目標，哈佛懷斯研究所的研究團隊專注於使用人類的誘導多功能幹細胞和卵巢顆粒細胞中所表達的轉錄因子製作卵巢顆粒細胞，這是卵巢內的一種支持性細胞。一旦這些細胞建立起來，將與人類始基生殖細胞共同培養成為建立卵巢的下一個步驟。

「單獨製造顆粒細胞是一項重大的成就，但僅用顆粒細胞製造卵巢細胞並不具備支持生殖細胞成熟的能力，而這正是我們希望能用在體外研究最需要的能力。以前使用人類始基生殖細胞和小鼠體細胞進行複製，但有了我們這項最新的技術，我們具備有能力用一個完全屬於人類的模型來進行卵巢類細胞的建構與研究。」參與這項研究的Christian Kramme博士說道。

(來源:Medgadget 生策中心編譯)