※加拿大渥太華大學發表光活化水凝膠，以特殊材料製成搭配藍光固化，盼能取代傳統角膜移植。(Photo credit: University of Ottawa and Prof. Emilio Alarcon)

加拿大渥太華大學(University of Ottawa)的研究團隊開發出一種光活化水凝膠治療角膜疾病的方法。許多角膜疾病患者(包含角膜變薄)都不適合接受角膜移植手術，而對於另外一群適合接受角膜移植手術的患者來說，獲得角膜移植也是一項挑戰。這項技術目的在於幫助增厚和重塑角膜，它可能成為將來角膜移植的替代方案。

這種生物材料是醣胺多醣(glycosaminoglycans)和短鏈胜肽製成的，醣胺多醣是人體內天然存在的聚合物。將液態凝膠注入角膜上經手術開出的小孔後，將其暴露在藍光下幾分鐘，藍光會刺激凝膠成為半固體狀，進而增厚、支撐和重塑角膜。

角膜疾病困擾著數百萬人，儘管移植是治療角膜疾病的黃金標準，但對大多數人來說，角膜移植並不在選項內。角膜捐贈者稀少以及許多病患的眼睛不適合接受移植手術都是目前未被解決的痛點。因此，科學界正在努力開發不依賴移植的新方法。

在這個方面，生物材料是一種很有吸引力的選擇，它具有增厚、支撐和重塑變薄角膜的潛力。這個研究團隊開發出一種巧妙的機制，用於提供液態生物材料治療，然後用光將其固化在適當的位置，以確保其在需要的地方保持不變，並隨著時間為角膜提供所需的支撐力。

「我們的技術是角膜修復領域的一次大躍進。我們相信，這將成為治療對角膜形狀有負面影響的疾病(包含角膜炎)患者的實用解決方案。」這項研究的計畫主持人Emilio Alarcon副教授說道。

而這種凝膠需要藍光來固化，但藍光的強度不足以對眼睛造成傷害。迄今為止，在對大鼠進行的實驗中，水凝膠在原位停留了很長的時間，沒有引起發炎或其他不良反應。

「我們的材料經過設計，能夠收集藍光能量，當場將材料組裝成類似角膜的結構。我們累積的數據表示，這種材料無毒，在動物模型中可保持數週之久。我們預計，我們的材料在人類角膜中將保持穩定且無毒。從光源到研究中所使用的分子，我們必須對這項技術所涉及到的每個部分進行設計。這項技術的開發是為了實現臨床轉化，這意味著所有組件的設計都必須嚴格遵守無俊標準，並且最終實現可製造性。」Emilio Alarcon副教授繼續說道。

(來源:Medgadget 生策中心編譯)