全球新冠肺炎疫情中，mRNA 疫苗成為搶手貨，兩大mRNA 疫苗廠輝瑞 BNT、莫德納，都處於全球爭著要的供不應求狀態，但是，疫情結束後呢？法國藥廠賽諾菲（Sanofi）仍然看好 mRNA 疫苗技術在其他病毒疫苗的應用，即使這次的新冠肺炎疫情結束，未來仍有大量各種 mRNA 疫苗的需求，為此於 2021 年 8 月決定併購美國 mRNA 疫苗生技公司轉譯生醫（Translate Bio）。

mRNA 疫苗其實在疫苗界是相當嶄新的概念，過去疫苗最傳統的做法是減毒疫苗，也就是將病源降低活性不會致病之後，打入人體做為疫苗，缺點是一旦減毒不完全，有可能打入的根本是活病毒；為了避免這樣的問題，針對病毒，有了將無害的病毒基因改造成有害病毒的外殼，來供免疫系統辨識的想法，此次新冠的阿斯特捷利康、嬌生疫苗即使用無害腺病毒為基礎改造而成。

進一步的想法是製作蛋白質次單位，也就是不用整個病毒了，只做出病毒外殼上的蛋白質供免疫系統辨認，蛋白質次單位疫苗的缺點是蛋白質有立體結構摺疊的問題，量產較不容易，此次主要的蛋白質次單位疫苗廠諾瓦瓦克斯，不僅推出的速度遠遠慢於腺病毒、mRNA 疫苗，也遇上量產困難，至今尚未能進行大規模施打，而各大疫苗都已經施打數以億計。

mRNA 疫苗的概念是，不需要親自做出蛋白質，只要利用人體細胞製造蛋白質的內建機制，將 mRNA 送入細胞後，找上細胞內的核糖體，按照 mRNA 上所記載的藍圖，製造出蛋白質來，mRNA 疫苗的好處是，由於病毒也是利用核糖體來製造自身蛋白質，免疫系統最終要找出被感染的細胞消滅掉，因此 mRNA 疫苗模擬這樣的狀況，對免疫系統造成的「訓練效果」更好；被利用的細胞也可以一直生產蛋白質，直到 mRNA 自然水解，或是免疫反應消滅掉該細胞為止。

更有利的是，面對變種病毒，mRNA 疫苗只要改改編碼，就能立即上路，但是蛋白質次單位疫苗則可能需要從頭重新來過。

過去 mRNA 疫苗技術沒有受到太多重視，此次新冠肺炎疫情讓 mRNA 疫苗成為當紅炸子雞，生醫界突然發現 mRNA 疫苗的種種優勢，即使在新冠肺炎疫情之後，對抗其他病毒，仍將會是人類次世代疫苗的主流技術。

賽諾菲原本就是全球流感疫苗大廠，此次新冠肺炎疫情中多方合作，與葛蘭素史克藥廠合作蛋白質疫苗，但是卻因為無法在老人身上產生足夠的免疫力，上市時間延後到 2021 年底，另一方面則與轉譯生醫技術合作研發新冠 mRNA 疫苗，預計 2021 年第三季可知其臨床第一、二期試驗的結果。賽諾菲在自身疫苗進度落後對手下，只能先為輝瑞 BNT、嬌生與莫德納代工疫苗充填包裝。

雖然賽諾菲的 mRNA 新冠疫苗進度相較於競爭對手輝瑞、莫德納顯得有些遲緩，但是賽諾菲已經開始思考新冠之後，6 月時開始測試 mRNA 技術的流感疫苗第一期臨床測試。當然，競爭對手也不會放過這個市場，莫德納將於 7 月進行其 mRNA 技術流感疫苗的第一、二期臨床測試。

轉譯生醫成立於 2016 年，原本主攻囊狀纖維化症（cystic fibrosis）的吸入式治療劑，目前已經進入臨床第一、二期測試，然而新冠肺炎疫情爆發後，其 mRNA 技術獲得賽諾菲青睞，合作開發 mRNA 疫苗，至 2021 年 8 月，賽諾菲認為 mRNA 實在是未來醫藥發展的重要戰略技術，因此宣布以每股 38 美元買下轉譯生醫所有特別股，總交易額相當於 32 億美元。

(來源：科技新報  藍弋丰報導)